大文豪托尔斯泰有一篇小说“复活”，内容述说一名女子经历了人生中各种打击，她的内心始终充满着悲愤与怨愤。然而， 在她最后流放的日子里，她终于觉醒，不再怨叹自己的遭遇，反而很感激自己曾经有过这样的际遇。肉体上尽管受创，但她让自己的精神重新得到复活。

柏杨觉得“复活”这个故事，很像他自己。

1979年，柏杨因为“美丽岛事件”被捕入狱，直到1985年才被放出来。五年的牢狱生活，把柏杨从一个“火爆浪子”改变成为“谦谦君子”，不再像过去那么尖锐、激进，而是变得理性、温和。就连周围的人都说：“现在的柏杨很有同情心，也知道替别人留余地，不像从前，总是那么火辣辣的。”

柏杨说，他也曾经怨过、恨过。他回忆那段日子，经常失眠，半夜醒来时发现自己竟然恨得咬牙切齿，如此，前后大约持续了一年。后来，他意识到不能这样继续下去，否则，他不是闷死，就是被自己折磨死。

于是，他开始大量阅读历史书籍，光是《资治通鉴》前后就读了三遍。他从这些书籍中领悟到，历史是一条长河，个人只不过是其中微小的一点。他了解到一件事：生命的本质原本就是苦多于乐，每个人都在成功、失败、欢乐、忧伤中反反复复，只要心中常保持爱心、美感与理想，挫折反而是使人向上的动力，甚至成为一种救赎的力量。